利用一些細胞因子的功能特性，可建立相應的活性測定方法，如干擾素的抑制病毒感染效應，腫瘤壞死因子對細胞的殺傷作用等。這樣的方法敏感性高，但特異性不夠，容易受一些擾因素的影響。

　　不同細胞因子之間的結構上有很大的差異，一般，多數因子為小分子多肽，分子量不超過60kD，多由100個左右的氨基酸組成。不同因子之間無明顯的氨基酸序列的同源性。大多數因子帶有糖基，但這些糖基多與因子的生物活性無關，可能起延長細包因子體內半衰期的作用。

　　大多數細胞因子統一都有的特點：

　　1．天然細胞的因子是由細胞產生的 正常的靜息或休止狀態的細胞必須經過激活后才能合成和分泌細胞的因子。通常是由抗原、絲裂原或其它刺激物激活免疫細胞和相關細胞，6～8小時后細胞培養上清中即可檢測出因子，于24～72小時期間因子水平高。但是有些細胞株不需外源刺激就可以自發地分泌某些因子。

　　2．細胞因子的產生和作用具有多向性即單一刺激如抗原、絲裂原、病毒感染等可使同一種細胞分泌多種因子，而一種因子由多種不同類型的細胞產生可作用于多種不同類型的靶細胞。

　　3．合成和分泌過程是一種自我調控的過程通常情況下，因子極少儲存，即不以前體形式貯存在細胞內，而是經過適當刺激后迅速合成，一旦合面后便分泌至細胞外以發揮生物學作用，刺激消失后合成亦較快地停止并被迅速降解。

　　4．為低分子量的分泌型蛋白質常被糖基化。分子量大小不等，大多數為15～30kD，小者僅8～10kD，一般不超過80kD。

　　5．細胞因子需與靶細胞上的高親和力受體特異結合后才發揮生物學效應。